|
סוכנות החלל האמריקנית מפוצצת פצצה על כוכב שביט
ב־4 ביולי בשעות הבוקר לפי שעון ישראל, התרחש מאורע היסטורי מיוחד במינו.
מלבד חגיגת יום עצמאותה של ארצות הברית, חגגו היום אירוע חשוב אחר בסוכנות החלל האמריקנית, נאס"א. צוות המהנדסים והמדענים הצליחו לפוצץ חלק מכוכב השביט "טמפל 1" באמצעות קליע ענקי שירתה החללית "דיפ אימפקט" (Deep Impact).
צילום של רגע ההתנגשות
באדיבות סוכנות החלל האמריקנית NASA
מהו שביט?
שביט הוא גוף שמימי קטן למדיי, שקוטרו בין קילומטרים יחידים לאלפי קילומטרים.
השביט נע סביב השמש במסלול אליפטי כך שרוב הזמן הוא נמצא בחלל הרחק ממערכת השמש.
איור של חלק ממסלולו של כוכב שביט
באדיבות סוכנות החלל האמריקנית NASA
כאשר כוכב השביט רחוק מהשמש הוא נמצא באזורים קרים מאוד, ולכן הוא מורכב בעיקר מקרח. למעשה, השביט הוא גוש קרח "מלוכלך", כמו כדור שלג שמעורבים בו שלג, בוץ ועלים. במקרה של כוכב השביט מדובר בתערובת קפואה של מים וחומרים אחרים, שקפאו עם המים. ה"לכלוך" עשוי גרגירי אבק, אבנים וסלעים בכל מיני גדלים.
צילום של כוכב שביט
באדיבות סוכנות החלל האמריקנית NASA
כאשר השביט מתקרב אל השמש, הקרח מתנדף וגזים, שנמצאים בכוכב, משתחררים. זו הסיבה שרואים "זנב" ארוך כשצופים בכוכבי שביט. המראה המרהיב של כוכב השביט הוא למעשה שובל שאורכו מיליוני קילומטרים!
מדוע חשוב כל כך לחקור את השביטים?
מבצע ההתנגשות של החללית בכוכב השביט נועד למחקר כוכבי שביט.
חקר מערכת השמש - החוקרים מאמינים כי השביטים נמצאים בחלל הקפוא מאז היווצרות מערכת השמש. מכיוון שהם נמצאים במצב קפוא, החומר שבתוכם לא עבר שינויים גדולים. מהסיבה הזאת מאמינים המדענים שאם יחקרו את כוכבי השביט, יוכלו לקבל תשובות לשאלות חשובות כמו:
- כיצד נוצרה מערכת השמש?
- מאיזה חומרים נוצרו כוכבי הלכת?
והכי חשוב...
- כיצד נוצרו כדור הארץ והחיים על פני כוכב הלכת שלנו?
מניעה של פגיעת שביט בכדור הארץ - השביטים חולפים רובם ככולם הרחק מכדור הארץ. אולם אין לפסול מכלל אפשרות ששביט יגיע קרוב או קרוב מדי אל כוכב הלכת שלנו, כדור הארץ, ויתנגש בו. די בפגיעה של שביט, שקוטרו מעל קילומטר, כדי לגרום לנזק עצום לכדור הארץ כולו.
במהלך האבולוציה ספג כדור הארץ פגיעות אין־ספור של אסטרואידים ושביטים. המפורסמת שבהן הייתה, כנראה, אחראית להעברת הדינוזאורים מהעולם. עד היום אין כל אמצעי בדוק שיכול למנוע התנגשות של שביטים או אסטרואידים בכדור הארץ (חוץ מבסרטים כמו "ארמגדון" כמובן...). גילוי של הרכב השביטים והתנהגותם יכול ללמד אותנו כיצד להתגונן.
אחת השיטות לחקר שביטים היא לנחות על פני השביט, לאסוף דגימות ולחזור לארץ ולנתח את הממצאים. אך דבר זה אינו קל כפי שהוא נשמע. החללית הראשונה שאמורה לנחות על שביט נקראת "רוזטה", והיא תגיע ליעדה בשנת 2014.... זה הרבה זמן, ולמדענים אין סבלנות לחכות עד אז. לכן פרויקט הפיצוץ, שעליו דיברנו, עשוי ללמדנו קצת על הרכב השביט.
הפצצת כוכב השביט
ובכן – מה התרחש ב-4 ביולי על כוכב השביט? מה עשו מדעני סוכנות החלל?
המשימה של נאס"א הייתה "פשוטה" למדי (!)
החללית "דיפ אימפקט" (פירוש המילים האנגליות הוא: פגיעה עמוקה) טסה בחלל כבר שישה חודשים. במהלך טיסתה בחלל עברה החללית ליד כוכב השביט "טמפל 1".
כאשר החללית הגיע בסמוך לשביט, היא איתרה נקודה בהירה על פני שטחו ושחררה מעין קליע גדול (בגודל של מכונת כביסה בערך) לעברו.
 
כוכב השביט לפני ואחרי הפגיעה
באדיבות סוכנות החלל האמריקנית NASA
הקליע פגע בשביט ויצר מכתש ענק (בגודל של מגרש כדורגל בקירוב). הקליע פורר חלק מכוכב השביט, וכך השתחררו לחלל חומרים שעד כה היו בתוכו. שחרור החומרים לחלל נתן הזדמנות פז למדענים לחקור את הרכב כוכב השביט. כדי לחקור את השביט תועדה ההתנגשות בעזרת מכשירים בחללית ובעזרת כמה טלסקופים בכדור הארץ ובחלל.
כתיבה: קרן כחלון
עריכת לשון: דפנה אמיר-גלייזר
| 
