ב־9 בינואר 2005 נבחר נשיא חדש לרשות הפלשתינאית – מחמוד עבאס המכונה גם אבו מאזן (כלומר אבא של מאזן – זה כינוי של כבוד לאדם ערבי).
אבו מאזן נבחר ליורשו של יאסר ערפאת, שנפטר בסוף שנת 2004.

אבו מאזן - נשיא הרשות הפלשתינאית

מצפת לסוריה
מחמוד עבאס נולד בשנת 1935 (לפני כ־70 שנה) בעיר צפת.
עם קום מדינת ישראל ברח מחמוד עבאס עם משפחתו לסוריה והיה לפליט (אדם שברח מביתו בגלל מלחמה או אסון אחר).
בסוריה עסק מחמוד עבאס בהוראה, ולמד משפטים באוניברסיטת דמשק (בירת סוריה). עבאס המשיך בלימודיו, ואף כתב עבודת דוקטורט (תואר מתקדם באוניברסיטה) בנושא הקשר בין הציונים לנאצים.
לפני חמישים שנה היגר אבו מאזן למדינת קטאר (מדינה ערבית במפרץ הפרסי), ושם הוא עסק בארגון קבוצת פעילים פלשתינאים.

הקמת הפת"ח ואש"ף –  עם יאסר ערפאת
בתחילת שנות ה־60 של המאה ה־20 (לפני כ־40 שנה) היה אבו מאזן (מחמוד עבאס) ממייסדי ארגון הפת"ח  לצד יאסר ערפאת.
בשנים שלאחר מכן היה מבכירי מנהיגי המאבק הפלשתינאי במסגרת הפתח ואש"ף. עם ערפאת הוא נדד לירדן, ללבנון ולטוניס. לאחר שמילא תפקידים רבים בארגון, התמנה אבו מאזן בשנת 1996 לאיש השני בחשיבותו באש"ף אחרי יאסר ערפאת.

שיחות עם ישראל

אבו מאזן לאחר שיחות עם ג'ורג' בוש ואריאל שרון

זה שנים רבות נחשב אבו מאזן  לתומך בהשגת פתרון מדיני לסכסוך בין ישראל לפלשתינאים. במשך השנים הללו הוא נשלח לייצג את הפלשתינאים  ברוב השיחות עם ישראל. בתחילה ניהל שיחות מטעם אש"ף עם נציגי השמאל בישראל. לאחר מכן היה מעורב בשיחות לקראת ניסוח הסכמי אוסלו . לפני כעשר שנים ניהל שיחות עם יוסי ביילין, ראש מפלגת "יחד", ויחד הם פרסמו מסמך – "מסמך ביילין־אבו מאזן". במסמך זה סיכמו השניים עקרונות, שלדעתם יובילו לשלום בין שני העמים.

אבו מאזן ברשות הפלשתינאית
בשנת 1995 שב אבו מאזן לשטחי יהודה ושומרון. הוא התמנה לכמה וכמה תפקידים בממשלת הרשות הפלשתינאית, והמשיך במעורבותו בשיחות המשא ומתן עם ישראל.
בשנות פעילותו הוא נחשב למתון לעומת בכירים אחרים ברשות הפלשתינאית. בזכות התנגדותו לדרך הטרור בשנות האינתיפאדה  זכה בתמיכת ארצות הברית, מדינות אירופה וישראל.
בשנת 2003 הופעל לחץ בין־לאומי כבד על יאסר ערפאת לעשות מעשים, שיוכיחו לעולם שהפלשתינאים עוזבים את דרך הטרור. לשם כך, הטיל ערפאת על אבו מאזן (שזכה כאמור לתמיכת מדינות העולם) להיות ראש ממשלה של ממשלה פלשתינאית חדשה.

אבו מאזן – ראש ממשלה פלשתינאי
תקופת כהונתו של אבו מאזן בתפקיד ראש הממשלה לא הייתה קלה.
מצד אחד הוא היה ראש ממשלה, אבל בפועל יאסר ערפאת, נשיא הרשות הפלשתינאית, המשיך לנהל את הרשות. הדבר הזה גרם למתיחות רבה בין אבו מאזן לערפאת.
129 ימים לאחר תחילת כהונתו, התפטר מחמוד עבאס (אבו מאזן) מתפקיד ראש הממשלה. במקומו התמנה אחמד קריע (שמכונה אבו עלא).

מותו של ערפאת
לאחר יותר משנה,  שהתרחק מהעשייה הפוליטית, חזר אבו מאזן לפעילות כשחלה החמרה במצב בריאותו של יאסר ערפאת.
עם מותו של ערפאת בנובמבר 2004 התמנה אבו מאזן לראש ארגון אש"ף.

ה"ראיס" החדש
ב־9 בינואר 2005 נערכו בחירות דמוקרטיות לתפקיד נשיא הרשות הפלשתינאית. זו הפעם הראשונה  שנערכות בחירות דמוקרטיות אמתיות ברשות. התהליך הזה חשוב מאוד בחברה הפלשתינאית.
מחמוד עבאס נבחר, ברוב גדול, לרשת את יאסר ערפאת, וקיבל על עצמו את תפקיד ה"ראיס" – הנשיא.